Городок Монтбланк, как жил сотни лет назад, окруженный крепостной стеной, так живет и поныне в ее средневековых пределах. Должно быть, скучно постоянно находиться в каменном затворе размером всего лишь в пару километров. Если бы на город от случая к случаю хоть кто-нибудь нападал, и то в крепости жилось бы веселее. Обидно, конечно, но уже давно никто на город не нападает, мода на это прошла, и каменная стена с башнями, как оборки на платье, никакого смысла, кроме пустого украшательства, не имеет. Только ограничивает горожан по части жизненного пространства. Мы в подобных затворнических условиях, наверное, скучали бы от тоски по бескрайним полям вокруг, пили бы водку, ругали правительство, а наиболее дееспособные из нас били бы жен и учили детей сквернословию. Но жители Монтбланка не скучают, а даже наоборот. Во-первых, добросовестно и много работают, во-вторых, время от времени весело и дружно валяют дурака. Праздников у них, как у всех каталонцев, не перечесть. Мы попали на один из них.
В Монтбланке (по названию город, а по численности населения — небольшое наше село) отмечали День Святого Георгия. Того самого, который побил дракона и спас юную красавицу. Дракон собирался сочетаться с нею законным браком, силком тащил в ЗАГС, а она ни в какую. Георгию пришлось ввязаться в эту историю. День победы над драконом здесь празднуют целую неделю. В выходные гуляют весь день, а в будни только после работы. Праздник учредили и организовали сами горожане. Кто-то из них лет десять назад увидел во сне решающую битву с драконом, и это стало неопровержимым свидетельством того, что она имела место именно в Монтбланке.
Вначале затеяли любительский спектакль на тему, потом перенесли сцену на улицу. В представление раз за разом добавлялось все больше и больше артистов из числа зрителей, и теперь в празднике Святого Георгия участвует весь город поголовно, от мала до велика. Каждый горожанин теперь сам за свой счет шьет для себя и своих детей средневековые костюмы, заказывает рыцарские доспехи и всяческую старинную ерунду.
На одной из площадей городка сражаются рыцари из-за прекрасной дамы. Все неприятности в мире происходят, понятное дело, из-за нее. По улице гонят закованных в цепи рабов и рабынь, среди них несколько хорошеньких, что не мешает надсмотрщикам бить их плетью. Над головами на ходулях носится привидение в простыне размером с парус легкой яхты. Крестьяне выставляют в ограде коз и поросят, продают колбасы и окорока, катают детей на лошадях. Шуты шутят, жонглеры жонглируют, кузнецы куют, продавцы продают, покупатели покупают. Везде расставлены столы с товаром и снедью. Народ сметает все. Такие же самые пироги с сардинками сверху лежат рядом в магазине, но там покупать не так интересно.
Мы появились в разгар праздника. Наткнулись на всадников в железных масках с копьями, на монахов в капюшонах, на служанок в чепчиках, на шутов и трубадуров, как вдруг среди всеобщего веселья и благодушия нас поразила, признаться, очень некрасивая уличная сцена. Вокруг люди играли, гуляли, смеялись, всем было хорошо и весело. Неожиданно раздался неприятный крик и визг. Все замерли. В наступившей тишине громко скандалили две женщины. Ситуация была вульгарной и неуместной. Солидная дама с перекошенным от злобы лицом гнала и ругала молодую женщину. Ее не останавливало ни то, что перепуганные горожане столпились вокруг, ни то, что юная красавица горько рыдала. Она оправдывалась в чем-то, но старшая не слушала ее. Женщины готовы были вцепиться друг другу в волосы, царапаться и кататься по земле. Было неловко видеть все это. Здесь, в Каталонии, давно исключили из жизни хамство, как в свое время навсегда вывели чуму и холеру. Так нам говорили. Мы поверили, и на тебе!
Ситуация разрядилась внезапно и весело. Несчастная юная дева, рыдая, в отчаянии задрала подол своего платья до подбородка и продемонстрировала все, что там под подолом у нее было.
Хохотала вся площадь. Молодая женщина в свое оправдание использовала последний неопровержимый аргумент. Под юбкой сверкнул металлом пояс верности, замкнутый намертво. С замочной скважиной для ключа. (Занятная штука, между прочим, вроде висячего замка на амбаре. Вещь добротная, тяжелая и, надо думать, не бесполезная и в наше время.)
Средневековый инцидент между «свекровью» и «невесткой» был исчерпан.
Публику разыграли, праздник продолжался. Да, вот еще что интересно. Мы там узнали, что знатные дамы в былые времена тоже заказывали пояса верности для своих молодых, ветреных любовников. В двух словах, мужской вариант гарантии верности — это нечто типа небольшой клетки для канарейки.
К концу воскресного дня многочисленные таверны готовились к общегородскому ужину, жарили на открытом огне барашков, свиные ребрышки, колбасы и прочее. Никто не смел раньше времени сесть за стол. Ждали появления короля. Сперва проехали по улицам и закоулкам закованные в латы конники, прошли флагоносцы, потом музыканты с дудками, барабанами и трещотками и еще кто-то, и еще… Шествие было довольно долгим. И лишь потом появились король с королевой и многочисленной свитой и, наконец, герой дня — сам Георгий со спасенной им красавицей. После этого весь город, все жители без исключения, вместе с детьми и стариками, уселись пировать за столами под открытым небом, самым синим и самым звездным.
