В июне 2005 года в закон о гарантиях избирательных прав было внесено, казалось бы, малозаметное изменение. Раньше было: все лица, занимающие государственные должности или находящиеся на государственной службе, если они участвуют в выборах, должны уйти в отпуск. Стало: уйти в отпуск должны лишь те, кто находится на госслужбе. А те, кто занимает государственные должности, прямо указанные в Конституции (президент, федеральные министры, губернаторы, руководители Счетной палаты, генпрокурор, судьи высших судов и так далее), могут продолжать исполнять свои обязанности. И всего лишь не должны ими «злоупотреблять», то есть пользоваться служебным транспортом, связью, оргтехникой, привлекать подчиненных к агитации или сбору подписей… Само собой, президент и премьер-министр также попадают в список лиц, для которых отпуск не обязателен.

В 1996—2001 годах и парламентская оппозиция («ЯБЛОКО» и КПРФ), и независимые эксперты требовали обязать высших чиновников уходить во время кампании, где они являются кандидатами, в отпуск. В конце концов летом 2002 года эта норма была включена в закон. И, что характерно, соответствующие предложения были внесены в парламент Владимиром Путиным. Но минуло три года — и президент понял, что заставлять его и других высших должностных лиц уходить в отпуск чревато потерей процентов.

Майя Гришина, ЦИК:

— Президент России, будучи кандидатом в депутаты, может заниматься предвыборной агитацией. Форму агитации выбирает партия, она же оплачивает материалы из избирательного фонда. Агитация на ТВ, например, возможна в рамках предоставленного (платного и бесплатного) эфирного времени. Ролики могут быть того содержания, которое он определит вместе с политической партией. Поскольку всем известно, что Путин — президент, то полагаю, не противоречит закону титр: «Владимир Путин, президент России, кандидат в депутаты». Возможны и ролики с прямым обращением президента к аудитории.

Кандидат Владимир Путин обладает правами и обязанностями, равными с остальными кандидатами. Ему нельзя делать то, что запрещено всем кандидатам, в том числе занимающим государственные должности. Законом запрещено, например, осуществлять агитацию в выступлениях при исполнении должностных обязанностей. Определить, есть ли агитация в выступлении, можно по контексту события, исходя из оценочных критериев, указанных в законе (систематичность, агитационная направленность и наличие прямого умысла). Юристу, которым является Владимир Путин, очевидны рамки закона, которые нельзя переступать.

Кандидат в депутаты Путин не может привлечь к агитации своих подчиненных в их рабочее время и с использованием указаний. Закон не допускает, в частности, издания распоряжения: «Все работники администрации президента должны организовать митинг». В то же время закон позволяет государственным служащим стать доверенными лицами кандидата, если они уйдут в отпуск. Работу доверенных лиц и агитаторов оплачивает партия, но допустимо и их бесплатное участие.