Признаться, мы, участники Х конгресса Всемирной ассоциации русской прессы, готовились к обычному протокольному мероприятию. Почти 70 журналистов русских изданий из разных стран мира слушали президента в полной тишине, а он свободно оперировал фактами, приводил цифры, делился жизненной мудростью. И хотя в зале целый ряд был отведен его помощникам, к их помощи президент практически не прибегал.

…Недавно мои коллеги, проанализировав лексику латвийских парламентариев, подсчитали, что они на трибуне чаще всего произносят слова «оккупация» и «государственный язык». У Шаймиева рефреном проходило слово «люди»:

- Люди должны иметь достойное жилье. Люди не должны умирать от болезней, которые медики уже научились лечить. Люди у нас мудрые. Я знал, люди меня поймут…

Когда Гайдар объявил шоковую терапию, Татарстан пошел своим путем. Здесь вхождение в капитализм происходило постепенно, и президентские социальные программы смогли смягчить удары рыночной стихии. Слушаем как добрую сказку - жильцов ветхих домов переселили в бесплатные (!) благоустроенные квартиры, для учителей, медиков, бюджетников придумали социальные посильные кредиты.

Здесь создали самый современный кардиологический центр, поставив на поток операции на сердце. Чтобы люди не умирали раньше времени…

В Татарстане, как и у нас в Латвии, население состоит из двух больших групп - русскоязычные составляют почти половину, и тут никто не закрывает глаза на этот исторически сложившийся расклад. В республике два государственных языка, выбор языка обучения в школе зависит от родителей, чего латвийская общественность давно и безрезультатно добивается.

- Я не льщу себя надеждой, что все русские выучат татарский язык, - сказал Минтимер Шаймиев. У нас бы такое высказывание сочли непатриотичным. Но как не признавать объективную реальность – Татарстан находится в центре России, на русском языке в мире говорит 300 миллионов человек, на татарском раз в десять меньше. Недаром говорят, что мудрость состоит в том, чтобы отличить возможное от невозможного.

Очень важный факт – русские из республики не уезжают. Президент в Татарстане считает своей миссией поддержание равновесия. Когда татары в начале 90-х выходили на улицы с требованием суверенитета, Шаймиев часто встречался с русскими.

- Я видел тревогу в их глазах. Они хотели мне верить. Я рассказывал, разъяснял. И доверие вернулось, - говорит он.

Как символ этнического мира за белоснежными стенами Кремля в центре города – самая большая в Европе мечеть и православный храм.

- Если мы рядом живем, значит, должны друг с другом считаться.

Жаль, до этой простой мысли далеко не все правители дошли…

Шаймиев может себе позволить говорить самую неприятную правду – о великорусском шовинизме, спутнике растущего самосознания русского народа.

- То, что возникает время от времени в Москве и Санкт-Петербурге, это нас пугает. Это очень плохой сигнал. Добром такие вещи не кончаются, - предостерегает Шаймиев, который считает самым главным этнический мир на вверенной ему территории.

Когда-то, в 90-х, он не допустил выхода Татарстана из России. Но сумел выговорить для республики особые условия, которые сначала признал Ельцин, а затем и Путин. Восточный подход. Но ведь и Казань не на Западе.

- Я руководитель вчерашнего дня, руководитель авторитарный, - признается он. – Я и Сахарова сначала не понимал. Все думал – что ему нужно, заслуженный человек, академик, а все идет на трибуну, все спорит. Мы тогда и не знали про права человека. Все его пинали, а он терпел. Ради чего? Я хотел постичь этот смысл.

И еще один штрих запомнился.

- Заканчиваем пресс-конференцию, - объявил ведущий. – Последний вопрос…

- Три человека руку поднимали. Эта девушка была первой, потом молодой человек, а потом та дама, - отреагировал Шаймиев. Маленький такой урок справедливости по ходу дела…

После пресс-конференции мы еще долго фотографируемся на крыльце. В республике двойной праздник – День России и сабантуй, но президент не спешит. Он задает вопросы, выслушивает ответы. Ему с нами интересно – это видно. В 71 год он строит массу планов. Он полон решимости с блеском провести Универсиаду в 2013-м году, подготовка к которой уже началась.

- Напишите об этом, - просит он.

- А успеете все объекты построить? – спрашивают журналисты.

- За год до начала все готово будет, - обещает Шаймиев.

- Приезжайте к нам в Латвию на годик, - шучу я.

Он улыбается: здесь еще столько дел.