Вертолет Ми-8, принадлежащий томскому филиалу компании «Газпромавиа», совершал рейс Бийск — Кош-Агач. Из Бийска — второго по величине города Алтайского края — вертолет вылетел 9 января в 8.45 по московскому времени, спустя час совершил посадку в селе Чемал, находящемся на территории Республики Алтай, и продолжил полет в направлении Усть-Коксинского района, расположенного в самой высокогорной части Алтая. В 11 часов экипаж должен был выйти на связь, но диспетчер республиканского аэропорта сообщил о том, что запланированный сеанс связи не состоялся. В 11.15 начались поиски.

Как сообщили в пресс-службе Главного управления МЧС России по Республике Алтай, в пятницу поисковая операция не дала результата, и 10 января к республиканским силам присоединились спасатели Западно-Сибирского поисково-спасательного отряда МЧС России, в поисках были задействованы 69 человек и 10 единиц техники, в том числе 4 самолета и 2 вертолета. Сотрудники МВД опрашивают местных жителей с целью найти возможных свидетелей происшествия. Поиски ведутся по нескольким направлениям, район предполагаемого нахождения вертолета определен в окрестностях села Акташ. Погодные условия в республике благоприятствуют поисковой операции: температура воздуха около 10 градусов ниже нуля, ясно.

Несколько информационных агентств со ссылкой на МЧС Республики Алтай распространили информацию о том, что на борту вертолета находились представитель президента РФ в Государственной думе Александр Косопкин, вице-премьер правительства Республики Алтай, представитель Республики Алтай при Правительстве РФ Анатолий Банных, чиновники из правительства республики. Однако впоследствии республиканское управление МЧС подтвердить эту информацию отказалось. Ссылаясь на то, что рейс был неофициальным, пресс-служба заявляет, что управление не располагает точными данными о составе пассажиров и до обнаружения вертолета обнародовать их список не может. Известно только, что на борту Ми-8 были 3 члена экипажа и 8 пассажиров.

Анатолий Банных занял ключевой пост в правительстве Республики Алтай в мае 2008 года, до этого он был известен как крупный предприниматель, генеральный директор финансово-промышленной группы «Сибма», в состав которой входят несколько промышленных предприятий на территории Алтайского края, по оценкам экспертов, на них работают до 10 тысяч человек. «Сибма» контролирует значительную часть местных СМИ: несколько газет, информагентств, почти все FM-вещание Барнаула, есть активы и в телекомпаниях. Активное участие Анатолий Банных принимает в политической жизни Алтая: на протяжении нескольких лет возглавлял местное отделение СПС, сейчас — член политсовета регионального отделения «Единой России». Сложил с себя депутатские полномочия после избрания заместителем председателя правительства соседнего региона — Республики Алтай. Формально уйдя с барнаульской политической арены, Анатолий Банных сохранил значительное влияние и на политическую, и на экономическую жизнь Алтайского края. В частности, тесные контакты сложились у него с муниципалитетом Барнаула: власти краевой столицы покровительствовали развитию бизнеса Банных, тот, в свою очередь, помогал решать многие социально-экономические проблемы. Вообще обилие деловых связей Анатолия Банных обусловливает сейчас значительную напряженность в деловых и политических кругах региона, вызванную тем, что о его судьбе ничего не известно.

10 января в 16.30 местного времени поиски были прекращены в связи с наступлением темноты, 11 января не позднее 9 часов утра поисковые самолеты и вертолеты возобновят облет территории предполагаемого происшествия.