Рытхэу — самый известный в мире чукча и один из самых издаваемых сейчас на Западе российских писателей. 14 мая его не стало.

Он родился на Чукотке в поселке Уэлен чуть ли не в каменном веке, где люди жили в ярангах, обтянутых моржовой кожей, пользовались каменными топорами, шили нитками из звериных жил, ловили рыбу сетями из кожаных ремней, освещали и отапливали жилища каменными жирниками, наполненными тюленьим жиром. 

Первые сборники рассказов Рытхэу — «Люди нашего берега», «Имя человека» — печатались в переводе на русский, он еще писал по-чукотски. «Чукотская сага» сделала его знаменитым на весь Советский Союз. Позже Рытхэу стал писать на русском и даже перевел Пушкина на чукотский язык. 

В советское время его книги издавались тиражами в сотни тысяч. Он объездил весь Союз и множество капстран. 

После распада СССР он стал писать иначе — без восторгов, иронично и печально. Его российские тиражи сократились почти в сто раз. Зато сейчас его печатает весь мир: в последние годы его книги вышли в Германии, Австрии, Франции, Испании, США, Голландии, Японии. Он выступал по всему миру и собирал полные залы.

Ему было 78 лет. 55 из них он прожил в Питере. Но раз в год Рытхэу обязательно летал на Чукотку — искал новые литературные таланты.

Юрий Сергеевич давал интервью «Новой газете» и, прощаясь, признался: «Я читаю вашу газету. Вы должны держаться... Вы должны создать другую эпоху, найти другое определение времени. А если что, то знайте — я буду вас защищать».