Как заявило Саратовское областное министерство транспорта, открытие пассажирской навигации поставлено под сомнение из-за конфликта с речниками. Причиной разногласий стали перевозки льготников. «Пассажирское речное управление» — единственная судоходная компания, обслуживающая жителей Саратова. В основном ее услугами пользуются небогатые дачники. За прошлый год по трем маршрутам перевезли 81,2 тысячи человек, больше половины из них — льготники. Как заявил министр транспорта Сергей Шейкин, в нынешнем году предприятие не подписало с правительством договор на перевозку граждан. За льготников региональный бюджет должен выплачивать речникам компенсацию — 1,4 миллиона рублей в год. Компания потребовала предоплату из бюджета. Сергей Шейкин обвинил судовладельцев в «целенаправленном шантаже областного правительства с использованием социально незащищенных слоев населения». По словам чиновников, сейчас на предприятии работают Счетная палата и прокуратура, проверяющие целевое использование средств за прошлый год.

Между министерством и бизнес-структурой развернулась медиаборьба. Господин Тимошок, по его выражению, «пробился» на пресс-конференцию оппонента и выдвинул встречное обвинение во взятке. «В ноябре 2007 года человек, очень похожий на господина министра, по¬просил у меня миллион. Я отказал ему в такой услуге, и финансирование резко оборвалось. Все последующие действия наводят меня на мысль о том, что человек таким образом мстит», — заявил предприниматель. По его словам, областное правительство до сих пор не расплатилось за прошлогодние перевозки льготников.

По традиции навигация должна открываться 26 апреля. Речники выразили готовность начать перевозки льготников за свой счет, «чтобы ситуация действительно не походила на шантаж».