Паника началась в регионе 2 декабря. Жители Саратова и Энгельса говорили о предстоящей «санобработке» с воздуха в связи с эпидемией легочной чумы.

Судя по обсуждению на интернет-форумах, саратовцы ждали «гула приближающихся самолетов» почти до двух часов ночи. На следующий день некоторые пользователи еще высказывали предположения, что «дезинфекцию» всего лишь отложили из-за утечки информации, и теперь город «опрыскают» в самый неожиданный момент.

На следующий день после массовой паники, 3 декабря, с разъяснениями о заболеваемости свиным гриппом и предпринятых мерах выступило больше официальных лиц, чем за все время эпидемии. К народу обратился губернатор Павел Ипатов (видеоролик теперь постоянно крутится на рекламном экране возле областного правительства), потом и масса чиновников помельче. Экстренные совещания прошли в городской думе и областной общественной палате.

Едва оправившись от «панической атаки», власти приступили к поиску виноватых. Руководитель горздрава Игорь Салов высказал мнение, «что люди, сеющие панику, будут наказаны Богом». Сити-менеджер Вячеслав Сомов выразился конкретнее: «Кому-то интересно расшатывать в городе ситуацию… Появление подобных сообщений может быть квалифицировано как одна из форм организации массовых беспорядков». Мэрия обратилась в городскую прокуратуру с просьбой дать правовую оценку действиям интернет-изданий «Четвертая власть», «Взгляд-инфо» и Rumorology, рассказывавших о развитии паники. Как сообщил заместитель городского прокурора Роман Былинин, «сведения, изложенные в письме администрации, будут проверяться в рамках уголовного дела по статье 207 УК «Заведомо ложное сообщение об акте терроризма».

Милиция уже поймала первого подозреваемого — 22-летнего студента медуниверситета. Молодой человек разместил в своем ЖЖ два поста на тему паники. Студент процитировал сообщение информагентства о том, что результаты вскрытия умерших от пневмонии похожи на описанные в медицинской литературы признаки легочной чумы, и задался вопросом: «А не врут ли наши чиновники, опровергая эту информацию?» Во втором посте говорится: «Что происходит? Господа!!! Последние новости с санэпидемстанции: в вертолеты уже загрузили дезрастворы. P.S.: сюжеты американских фильмов-катастроф принимают реальные очертания». Примечательно, что сообщения в ЖЖ были размещены в 16.01 и 18.51 (напомним, что паника началась как минимум в 15.00).

В ГУВД не поясняют, почему правоохранительные органы обратили внимание именно на этого пользователя ЖЖ. Как отметили в пресс-службе, «мера пресечения подозреваемому не избрана» (то есть юношу отпустили домой), сейчас милиция ищет сообщников студента.

P.S. Энгельсские блоггеры Илья Репин и Максим Тарасов решили увековечить чумную панику в текстиле и наладили выпуск «тематических» футболок. Коллекционный предмет одежды украшен изображением испуганных человечков, убегающих от самолета с дезраствором, и надписью: «Я пережил дезинфекцию. 2.12.2009».