19 октября в Звездном городке прошла торжественная встреча экипажа 19/20 длительной экспедиции — Геннадия Падалки (Россия), М. Баррата (США), Т. Копра (США), К. Ваката (Япония) и 17-й экспедиции посещения — Г. Лалиберте (Канада) на Международную космическую станцию.

Незадолго до этого состоялась пресс-конференция вернувшихся с МКС космонавтов. Говорили о многом. Особый интерес журналисты, как водится, проявили к космическому туристу, известному циркачу Ги Лалиберте. Без внимания же остались многие насущные проблемы, связанные с космической отраслью. Однако Геннадий Падалка все-таки затронул больную тему, касающуюся вводящегося космическими агентствами разделения российских членов экипажа и астронавтов других стран.

О проблеме заговорили еще в марте этого года. Тогда перед стартом Геннадий Падалка рассказал «Новой» (см. «Новую» №32 от 30 марта 2009) о том, что от космонавтов требуют использовать ресурсы только своего государства при выполнении той или иной операции, поскольку за все теперь приходится платить. Кроме того, члены экипажа будут выполнять только те задания, которые запланировали их национальные агентства. Например, выходы в открытый космос будут проходить только по своим программам. Кроме того, раньше в случае, когда космонавт одной страны заканчивал какое-либо дело раньше отведенного на него времени, он мог помочь своему иностранному коллеге. Теперь же это большой вопрос, надо связаться со своим ЦУПом, который может дать ему новое задание. То же касается всего остального, кроме медицины и аварийных ситуаций. Так, раньше члены экипажа по очереди обедали то российскими, то американскими наборами. Теперь же ешь только свое. Другое дело, что в космосе люди относятся друг к другу человечнее, чем предписывают им чиновники. «Мы все равно работали по своим правилам», — сказал командир экспедиции Геннадий Падалка. Для него как командира самым важным было обеспечить безопасность и хороший психологический климат. То же подтверждает с орбиты и нынешний командир МКС бельгиец Франк Де Винне (см. «Новую» №114 от 14 октября 2009).

Другим примечательным феноменом, который приоткрыла пресс-конференция, стало повсеместное восприятие космических полетов (как, впрочем, и большую часть остальной нашей жизни) под новым, ранее непривычным углом зрения. Ги Лалиберте назвал приземление спускаемого аппарата «самым невероятным шоу», которое он когда-либо видел. Действительно, космическое путешествие вызывает сильные ощущения у всех, кто в нем участвует. Однако никто из присутствующих — ни журналисты, ни специалисты Центра подготовки космонавтов — не бросили даже реплики, что космический полет — не шоу, а опасное и технически очень сложное дело.

Напомним, что изначально на корабле «Союз ТМА-16» планировался полет одного из казахстанских профессиональных космонавтов, подготовленных в Звездном городке, Айдына Аимбетова или Мухтара Аймаханова. В марте же этого года Национальное космическое агентство Казахстана отозвала свою заявку на полет, ссылаясь на экономический кризис (подробнее об этом см. «Новую» от 5 июня 2009). В итоге вместо космонавта-профессионала, ученого, в космосе оказался очень хороший, но все же клоун. И эксперименты уступили место шоу. Впрочем, что иного ожидать в эпоху шоу?