Позвольте рассказать вам об ирландском таксисте Мартине Рогане, здоровенном дядьке с бугристыми плечами, длинными руками и неукротимым сердцем бойца.

Его лицо с большим переломанным носом и тяжелой челюстью выражает упорство человека, которого не остановишь ни хитроумным маневром, ни прямым ударом в лоб. Он перетерпит, переможет и выстоит.

В боксерский зал Роган впервые в жизни пришел в 31 год. Каково ему, взрослому мужику, было прыгать через скакалку в компании тинейджеров? Но на начальной стадии он не задержался и быстро зашагал по ступенькам боксерской иерархии вверх. Уж больно сильно он бил. Уж больно отчаянно шел вперед. И никого не боялся.

В своем одиннадцатом бою неукротимый таксист встретился с олимпийским чемпионом 2000 года Одли Харрисоном. Олимпийский чемпион не выдержал напора ирландского быка. В своем двенадцатом бою таксист вышел на искушенного Мэтта Скелтона, чемпиона Британского содружества, которого не смог свалить чемпион мира Руслан Чагаев. Мартин Роган устроил такую драку со Скелтоном, что все любители бокса в изумлении открыли рот. Такие заварухи смотрятся анахронизмом с тех пор, как в мире восторжествовал осторожный, мастерский, умелый бокс братьев Кличко!

Рубка — в такое короткое словцо умещается весь этот здоровенный ирландский дядька с пудовыми кулаками. В защите его дыры, и он много пропускает, отчего на его лице взбухают огромные гематомы, но тут же упорно возвращает все назад. Людей восхищает не его бокс — характер. Людей зачаровывает его история, которую сам Роган называет невероятной сказкой. Прямо из-за баранки старого такси, едва-едва обтерев ветошью испачканные маслом руки, прямо из паба, едва отставив в сторону кружку пива, вылезти на профессиональный ринг и заставить всех себя уважать — это надо суметь. Людей ошеломляет его бокс, похожий одновременно на деревенскую драку и побоище в пабе. «Я рожден для драки», — скромно говорит сам Роган.

Роган вливает свежую кровь в обмелевший тяжелый вес. У него уже появилась целая армия поклонников. Ясно, что таксиста со сломанным носом любят в Белфасте: ну не одним же высоколобым Джойсом ирландцам гордиться? Его любят и в России, где некоторые называют его «сибирским мужиком Роганом». В мире бокса полным-полно профессионалов высокой пробы, знатоков диеты, мастеров маневра, которым менеджмент умело выстраивает карьеры, но бесшабашный таксист 38 лет на ринге — один. Сильвестр Сталлоне тоже входит в число его поклонников: увидев Мартина Рогана, он понял, что его киношная фантазия начинает сбываться. Мартин Роган — это Рокки Бальбоа, точь-в-точь!

В своем последнем бою против Сэма Сэкстона, который на 14 лет младше него, Мартин Роган по своему обыкновению устроил жуткое побоище, пару десятков раз пропустил в свою бетонную голову, но в конце концов довел противника до того, что тот, качаясь на заплетающихся ногах, забрел в угол. Бедный Сэм стоял перед таксистом с опущенными руками, готовый к закланию, покорно ожидая последнего удара… Но тут случилось чудо, которого никогда не было в мире бокса. Роган бить не стал. Роган стоял перед соперником и смотрел на судью, потому что — как объяснил позднее — считал, что тот должен остановить бой. Как можно бить того, кто не может защищаться? И он так и не ударил.

Судья остановил бой, но только для того, чтобы пригласить врача, который осмотрел гигантскую гематому на правом глазу Рогана. Врач сказал, что с такой гематомой драться нельзя. Так таксист, боксер и народный герой Мартин Роган потерпел свое первое в жизни поражение. Но этот бой, в котором он не захотел добивать уже поверженного соперника, принес ему больше славы, чем иным приносят победы.