В этом году на конкурс было подано 373 издания. География конкурса — 48 регионов, от Находки до Калининграда. В Москву приехали только лучшие, но при входе в фойе зала департамента образования, где проходит конкурс, все равно на секунду глохнешь: если собрать больше сотни ребят в одном месте, тихо не будет.

Вот крадется с горящим взглядом школьный фотограф. Окружив кого-то плотным кольцом, юнкоры наперевес с диктофонами берут интервью. На стенде с изданиями — черно-белые (откуда у средней российской школы средства хотя бы на цветной принтер?) листы стандартного формата А4. К конкурсу допускаются все школьные газеты, выходящие тиражом больше 6 экземпляров, обычный тираж — не больше 100. Впрочем, есть исключения: в победившей в конкурсе газете новосибирской гимназии № 6 «Горностай» — и читателей под полторы тысячи, и авторов под сотню.

Все школьные издания рассматривает комиссия из профессиональных журналистов. По словам организаторов конкурса, высшие оценки получали газеты, у которых есть свое лицо и то, что можно было бы назвать гражданской позицией: постоянное направление, которому соответствуют все статьи.

— В школьных газетах нет политики, глобальных проблем, широкого охвата новостей, — говорит пресс-секретарь конкурса Алексей Разоренов. — Дети пишут о том, что их окружает, о проблемах своей школы, города или поселка. И пишут они об этом серьезно, без комплекса провинциала.

— Ну а как еще себя выразить? — говорит Нина Грачева, редактор газеты «Школьная жизнь» из школы хутора Захаров Волгоградской области. — У нас в школе, например, из 50 учеников, наверное, человек 10 пишут стихи. И где мы их можем показать? Только в газете.

Рассказывая о школьных газетах, устроители конкурса пользуются вполне взрослыми терминами: медиаполе, социальные сети, модель издания.

— Представьте себе школу в далеком селе, — говорит Разоренов. — Она живет в информационном вакууме. Тот, кто первый создает там социальную сеть, использует информацию, чтобы поменять что-то в жизни, чувствует огромный кураж. К тому же сразу становится местной знаменитостью. Даже если это обычный школьник.

В качестве приза финалистам конкурса вручают технику и программное обеспечение — все, что нужно нормальному издательству. И все участники получают на свое издание рецензию эксперта — опытного журналиста, который объясняет, как можно дальше развивать газету и какие ошибки исправить. Как говорят организаторы, на следующий год проигравшие чаще всего приезжают на конкурс вновь, и с уже гораздо более качественным изданием.