Стартовый матч чемпионата мира соберет 76 с лишним тысяч зрителей. Это не про футбол, хотя пройдет сегодняшняя игра на стадионе клуба «Шальке 04» в Гельзенкирхене. Это про хоккей, хотя представить подобное практически невозможно. Такого никогда в Европе и не случалось, да и в Северной Америке рекорд посещаемости хоть немного, но предполагаемому уступает. Похоже, скромная по хоккейным достижениям Германия решила быть впереди планеты всей.

Хозяева чемпионаты мира не выигрывают почти четверть века — с Москвы-1986, хотя с тех пор все ведущие европейские хоккейные державы принимали турниры не по одному разу. Германия о победе, естественно, и не мечтает — она вообще заняла в прошлом году в швейцарском Берне предпоследнее, 15-е место и должна была вылететь из элитной группы. Но тогда кто бы принимал нынешний чемпионат мира?

А выделиться можно и суперстартом на «Фелтинг-Арене», которая видела разные виды спортивных зрелищ — от бокса до биатлона, — но поставить хоккейную коробку посреди футбольного поля никому в голову не приходило. Так что придется знакомиться с хоккейно-футбольным действом в исполнении сборных Германии и США, на чем экзотика и закончится — дальше начнется нормальный хоккей в нормальных современных ледовых дворцах Кельна и Мангейма.

Сборная России стартует непосредственно в праздничный вечер 9 мая матчем со словаками. Как начнет в Кельне на крупнейшей в Европе «Ланкресс-Арене», так там же должна и закончить. Пять последних чемпионатов мира наша команда проводила исключительно на главных аренах, что привилегией не является, но определенное преимущество все же дает (и в Квебеке, и в Берне приносило ей успех). Хотя можно играть в главном дворце и с кучей звезд в составе, но ничего не добиться.

Я не Ходынку-2007 вспомнил, а Питер-2000 — как-никак юбилей самого бесславного в истории отечественного хоккея чемпионата мира. Ровно десять лет назад, в день инаугурации второго президента России В.В. Путина, наша славная дружина проиграла братьям-белорусам. Это было четвертое подряд поражение команды, больше чем наполовину состоящей из заокеанских звезд, после чего сборная России не только не пробилась в плей-офф, но и вообще оказалась за пределами первой десятки.

Сегодня наша сборная отправляется в Германию (как и год назад в Швейцарию) в ранге чемпионов мира и примерно в таком же по качеству составе, какой был — нет, не в приснопамятном Питере, а в первом после 15 лет «засухи» «золотом» Квебеке. И все бы ничего, если бы не одно «но» — позади олимпийский Ванкувер, самым главным разочарованием которого оказались именно наши ледовые рыцари.

Все топ-сборные, не исключая призеров, основательно обновили составы — у олимпийских чемпионов канадцев и вовсе семь хоккеистов моложе 20 лет. А тренеры нашей сборной Вячеслав Быков и Игорь Захаркин постарались включить в состав максимальное количество олимпийцев, то есть, по их разумению, сильнейших, которых должна вдохновлять жажда реванша. Себя они при этом обозначили как «расстрельный батальон» — имея в виду и результаты Олимпиады, и заканчивающийся нынешним маем четырехлетний контракт с Федерацией хоккея России. То есть задача одна — выиграть в Кельне.

Основные заокеанские силы не подвели — вылетели из Кубка Стэнли вовремя и в Москву прилетели. Правда, не все — голкипер Илья Брызгалов сослался на травму, защитник Антон Волченков уже лечится, центрфорварды Павел Дацюк и Евгений Малкин еще играют. Правда, Дацюк вот-вот освободится — его «Детройту» осталось проиграть только один раз. Но основные потери сборная понесла на внутреннем фронте — за последние два месяца один за другим выбывали ведущие форварды. Началось с Сергея Зиновьева, продолжилось Данисом Зариповым и Алексеем Морозовым, а последним в списке стал автор золотой шайбы чемпионата мира-2009 Александр Радулов, которого, согласно вердикту врачей, отправили из Новогорска в начале этой недели.

Но и без этого состав российской сборной наиболее приближен к олимпийскому. Про первого соперника снова пишут, что играть в сборной Словакии некому, но нечто подобное писали и перед Ванкувером, а поражение от словаков как раз и обеспечило нам четвертьфинал с Канадой. 11 мая играть с вернувшимся в элиту Казахстаном, 13-го — с Белоруссией, что ничего хорошего не сулит: соперниками по квалификационному раунду станут Финляндия, США и Германия (скорее всего).

Плей-офф начнется только 19 мая, а финал намечен на 23-е — так поздно чемпионат мира не заканчивался еще никогда.

Но он никогда и не начинался матчем открытия на футбольном стадионе. Так что не будем заранее относить чемпионат к проходным. Для нас он точно проходным не станет.