До матча Россия — Германия еще ночь и день ожидания и тревоги. Безнадежные оптимисты покрикивают «Мы их порвем!», но слаженного хора нет. Потому что на кону первое место в отборочной группе чемпионата мира. Потому что отстаем от лидера на одно очко. Потому что немцы, в конце концов.

Как они с нами разбирались на футбольном поле, я хорошо помню, начиная с чемпионата мира-66. Наша сборная с великим Яшиным играла не хуже, но в финал вышли немцы (после чего сборные СССР и России совокупными усилиями смогли победить ФРГ-Германию один раз за 40 с лишним лет).

Многие, кстати, играют не хуже (и даже намного лучше), а Германия оказывается выше. Или выше всех, или в призерах, исключения редки. Уж на что средненькая командочка была на Евро-2008, а до испанцев в финале добралась, и никто не удивился. Про попадание в финальную часть чемпионатов мира и Европы даже говорить не стоит — это для немцев не самая сложная обязательная программа. А для нас еще нет.

Гус Хиддинк уже сделал великое дело — сборная России научилась брать то, что положено, не потеряв в нынешнем отборочном цикле ни одного очка во встречах с конкурентами «второго ряда», среди которых были крепкие Финляндия и Уэльс. Он научил игроков подтверждать свой класс, независимо от состояния.

Проиграли, естественно, только немцам — год назад в Дортмунде. На других хватало и одного прилично проведенного тайма, а с этим соперником нужно по максимуму играть весь матч, от первой до последней секунды. Вот и вся разница.

Но это касается всех топ-команд, у которых за три с лишним года при великом Хиддинке сборная России выигрывала два раза — с англичанами в 2007-м помогло чудо, с голландцами год назад чудо организовали сами. Ни до, ни после футбола уровня четвертьфинала Евро-2008 наши ребята не показывали, разве только моментами. Это факт, с которым не поспоришь.

На уровень топ-сборной Россия еще не вышла — при всех заслуженных комплиментах и наличии в составе игроков хорошего европейского уровня. Сейчас надо выходить, причем по заказу: перед победителем открывается прямая дорога на чемпионат мира, побежденный будет пробиваться в ЮАР через стыковые матчи. И Германия, и Россия такое уже проходили, но повторять никому не хочется. Значит, будет битва.

Разговоры про слабость вратарской линии, невнятность нападения, непривычный для немцев искусственный газон «Лужников», домашнюю поддержку и удачливость Хиддинка оставим в пользу бедных. Рене Адлер, согласно своей «орлиной» фамилии, в рамке, летает потрясающе, синтетика немцам не помеха (тренировались неделю на подобной в Майнце), невезучий Марио Гомес когда-то должен начать забивать, трибуны давят на обе команды, а Гус Хиддинк не всесилен.

В том, что можем, — сомнений нет. Юрий Жирков и Роман Павлюченко в Англии сидят в запасе, но Андрей Аршавин выходит в основе лидером «Арсенала». Павел Погребняк со своим «Штутгартом» в глубокой яме, но Владимир Быстров за «Зенит» забивает в каждом матче. На каждый минус найдется свой плюс, но про игру в защите лучше промолчать из суеверия. Сухим Игорь Акинфеев вряд ли останется. Важно, сколько сможем забить.

Терять-то, собственно, нечего. Ничья не лучше поражения — вряд ли финны в последнем туре смогут в Германии повторить лондонский подвиг хорватов, а  второму месту уже сейчас никто и ничто не угрожает.

Значит, надо умно рисковать. Про статистику помнить не обязательно, но шапками закидывать глупо, потому что мало сыграть в свою силу. Надо — сильнее. Намного сильнее.

Тогда — сможем.