«Магнитку» в финале не ждали, от «Ак Барса», напротив, ждали только уверенной победы (имя соперника значения не имело). Но нашла Казань на камень: посрамлены оказались все прогнозисты, а хоккей только выиграл — за ходом финальной серии, вернувшей внутренний чемпионат в телерейтинговую сетку, следила вся страна. Второй раз в новом столетии четырьмя матчами противостояние не ограничилось, перед решающим сражением в Казани сожалеть можно было лишь о том, что победитель будет только один.
Это была серия, сломавшая все стереотипы. Каждый новый матч являлся зеркальным отражением предыдущего. Победа приходила «от противного» и не вытекала из логики предыдущей встречи. Лихо начав в Казани 5:2, «Магнитка» отправлялась домой под грузом 1:5, которые чудесным образом преобразовались в 4:1 на «Арене-Металлург», после чего — 3:4, и все вернулось на «Татнефть-Арену». Подобных перепадов ни одна финальная серия еще не знала. Она вернула нам российский хоккей и обозначила иные качественные стандарты: от инфраструктуры до собственно игры.…«Татнефть-Арена» в целом побогаче, но магнитогорская «Арена-Металлург» совсем свеженькая — ее открыли по ходу нынешнего сезона 12 января. Судить о том, какая лучше, — дело зряшное. Обе принимали хоккей в европейском формате и заслуживали коронации чемпиона.До этого или оба ледовых дворца соперничающих сторон не отвечали современным требованиям, или какой-то один значительно превосходил другой. Ярославль в начале столетия ввел в строй «Арену-2000» и выиграл чемпионат, Казань в прошлом году прошла тем же маршрутом.Конечно, «Магнитке» хотелось, чтобы все совпало. Двадцать лет назад народ ходил на открытый стадион «Малютка» в валенках, теперь можно наблюдать игру из VIP-ресторана. В первый ледовый дворец здесь заходили как в храм, как храм его же намаливали, и магнитогорский «Металлург» на рубеже веков стал самым титулованным клубом отечественного хоккея. После трехлетней давности финальной магнитогорско-омской драмы (проигрыш по буллитам в пятом матче на домашнем льду) стало понятно, что требуется новый, качественный рывок.«Арену-Металлург» построили за 16 месяцев. В январе никто еще не предполагал, что она будет принимать финал.Но теперь, накануне четвертого матча, в котором могла решиться судьба «золота», новый чемпионский Кубок (30 килограммов веса, объем — полтора ящика шампанского) стоял в кабинете генерального директора ХК «Металлург» Геннадия Величкина, и по всему чувствовалось: отдавать его никто не собирался. Шампанское, однако, заранее не готовили — плохая примета. Впрочем, приметы в нынешней серии тоже работают плохо.Приехавших из Казани болельщиков сопровождал ОМОН — во избежание эксцессов. До этого их не было, если не считать разбитого стекла автобуса с болельщиками из Магнитки в Казани после первого матча. Война баннеров тоже в основном не опускалась ниже допустимых этических рамок.И никто не ушел из зала, даже когда в самом начале третьего периода, потеряв концентрацию, поплыл несгибаемый канадский голкипер Трэвис Скотт, а дело запахло разгромом — 1:4. «Ак Барс» был лучше в этот вечер, но Магнитка в своих верила до конца, и никто бы не удивился, если бы хозяева спасли матч.Но слишком хорош был Алексей Морозов с партнерами Наилем Зариповым и Сергеем Зиновьевым, слишком мало оставалось времени у «Магнитки». На две шайбы хватило.Никто не свистел после сирены. Аплодировали все. Такое увидишь не часто.…«Металлург» свой путь к финалу начинал с 14-го места в середине осени — именно тогда канадского аксакала Дэйва Кинга сменил его ассистент Федор Канарейкин. Замена адекватной не выглядела хотя бы по той причине, что бывший защитник столичного «Спартака» в качестве главного тренера ничего не выигрывал. Никто ничего особо и не ожидал.А у чемпиона все было в порядке — ведомый Зинэтулой Билялетдиновым «Ак Барс» шел к финалу, не оглядываясь на возню позади, он был выше этого. В плей-офф небольшие проблемы команде создали только грипп да отчаянный ЦСКА Вячеслава Быкова. С «Магниткой» казанцы, казалось, должны были не без хлопот, но разобраться.Да, уральцы преодолели «омское заклятие» в полуфинале; молодой Николай Кулемин стал настоящим лидером, команда демонстрировала потрясающий боевой дух, но к финальной серии «Магнитка» осталась с двумя парами защитников и измочаленным Трэвисом Скоттом в воротах. Специалисты предполагали: против изощренной атаки «Ак Барса» и лучшей тройки чемпионата Морозов — Зиновьев — Зарипов с такой глубиной обороны не устоять.Но «Магнитка» уже в первом матче в Казани не просто устояла, а побила «Ак Барс» его же оружием — атакой. Не ожидавшие подобного развития событий хозяева оправились быстро — что и обеспечило потрясающую интригу. В «Магнитке» все повторилось, разве что обошлось без рукопашной голкиперов (в Казани Мика Норонен и Трэвис Скотт устроили невиданное для финальных серий шоу). В серии, к глубочайшему разочарованию уральских болельщиков, но, к радости болельщиков нейтральных, установилось равновесие, им был нужен пятый матч.Конечно, можно и до четырех побед играть. Но не каждый день с перерывом на перелет — по такому графику не проводят плей-офф даже в НХЛ. А «Металлург» перед возвращением в Казань потерял к тому же и лидера атаки Дениса Платонова. На еще одну примету — чемпионами дома не становятся — магнитогорцам было рассчитывать нечего. Только на себя.
