Это была честная битва и честная игра — подлостей свисток Вячеслава Буланова не зафиксировал. Значит, это возможно, даже когда на карту поставлено все.Это была борьба за пределом сил, после завершения которой каждое движение давалось с трудом и победителям, и побежденным. Это был финал самой высокой пробы, в котором отразилось все лучшее, что есть в нашем хоккее. Лучшего преддверия домашнего чемпионата мира трудно было придумать.
В Казани была страшная битва, каких российские финалы еще не знали. Пятый матч в новейшей истории российского хоккея — вообще редкость, но сейчас его просто не могло не быть. Словно в соперничество «Ак Барса» и «Металлурга» была заложена некая программа, от которой не допускалось отклонений. Нечетные матчи выигрывает Магнитка, четные — Казань. Победы вытекают из поражений, и никак иначе. Правда, на «Татнефть-Арене» магнитогорцам это еще предстояло доказать.Соискатели привезли в Казань весь состав, включая перенесшего операцию на лицевой кости защитника Владислава Бульина и накануне травмировавшего ногу нападающего Дениса Платонова. Первый едва может говорить, второй едва ходит (порез и разрыв мышцы), оба ничем помочь команде не могли, но должны были быть вместе с ребятами. Молодой нападающий Антон Гловацкий, отец которого добывал для Магнитки золото чемпионата России-99, вышел на лед с сотрясением мозга. На лицо защитника Виталия Атюшова без содрогания смотреть было невозможно — трех зубов он лишился еще в первом матче.Эту команду можно победить, но сломать нельзя. Замечательный, но слегка започивавший на лаврах «Ак Барс» оказался к такой «Магнитке» не готов. «Металлург» било и трясло все лето и осень — начиная с побега незаменимого Евгения Малкина и заканчивая отставкой Дэйва Кинга. Формирование тренерского штаба продолжалось по ходу всего сезона. Команда из турнирного болота вытаскивала сама себя. Чемпиону страны подобные перипетии и в страшном сне не могли присниться.Может быть, этой закалки и готовности отдать все ради победы казанцам и не хватило. Они не были, да и не могли быть, хуже — звание лучшего звена чемпионата России у Морозова и компании никто так и не отнял. И мастерство присутствовало, и заряженность, и энергетика — но у «Магнитки» все это было со словом «сверх».По ходу нынешнего, такого неспокойного сезона новые лидеры «Магнитки» — молодой форвард Николай Кулемин и опытный чех Ян Марек — переписали кучу клубных рекордов. Кулемин не только превзошел «вечное» снайперское достижение Евгения Корешкова (36 голов в сезоне 1994—95 годов), но и опередил своего куда более раскрученного ровесника Евгения Малкина. Ян Марек повторил рекорд результативности за сезон того же Малкина (62 очка в прошлом сезоне).Но все личные рекорды каждый с легкостью отдал бы за главную победу. Как, впрочем, и лидеры «Ак Барса». Но золотую точку в суперфинале при счете 1:1 довелось поставить не Зарипову или Морозову, а Мареку. Кажется, он прошел четырех игроков «Ак Барса», но это уже не важно. Важно, что голкипер, невозмутимый финн Мика Норонен, в решающий момент дрогнул, а его визави канадец Трэвис Скотт — нет.«Ак Барс» во втором и третьем периодах был хорош. «Металлург» был бесподобен, и факт этот признали даже казанские болельщики.Первому звуку финальной сирены «Магнитка» салютовала синхронным выбросом клюшек на лед, а через секунду там оказались все триумфаторы, обезумевшие от свершенного ими чуда. Им нечего было стыдиться. Можно было даже целовать лед, что на моей памяти происходило впервые.Лед был еще горячий..
