За всю историю Еврохоккейтура не было случая, чтобы перед третьим этапом лидер опережал ближайшего преследователя на девять очков — то есть на целый этап, на три полноценные победы. Перед «Шведскими хоккейными играми» ситуация именно такова: сборную России можно догнать только теоретически. Тут даже главному тренеру Вячеславу Быкову с его гипертрофированным максимализмом придется поумерить пыл — смысла крушить всех и вся нет никакого. К тому же другого случая проверить ближайший резерв не будет — последний этап Евротура в Чехии непосредственно предшествует чемпионату мира в Швейцарии, и тогда уже будет не до экспериментов.
С костяком штаб сборной давно определился, предъявлен он был на Кубке Первого канала, выбор показался оптимальным. Полтора месяца спустя снова приглашать в сборную Морозова с Зариповым, Сушинского с Мозякиным, Терещенко с Прошкиным, которые исправно тянут лидерскую лямку в своих клубах и которым ничего в главной команде доказывать не нужно, просто глупо.
Быков их и не пригласил. После всех перетрясок оказалось, что в Стокгольм из триумфаторов Квебека отправятся всего четверо, а из притертого декабрьского состава осталась ровно половина. Но назвать нынешний состав экспериментальным язык не поворачивается — не считать же его таковым из-за присутствия единственного дебютанта, 27-летнего спартаковского нападающего Максима Рыбина? Остальные «новобранцы» просто давно не призывались — самому молодому из них, форварду «Салавата» Андрею Таратухину — 25 лет, самому опытному, защитнику «Локомотива» Александру Гуськову — 32.
Похоже, Вячеслав Быков со своим помощником Игорем Захаркиным, пригласив семерых хоккеистов из своего ЦСКА, решили перед «Шведскими играми» придерживаться режима максимальной экономии и не морочить голову ни себе, ни болельщикам. Времени на отслеживание возможных кандидатов у армейского тренерского дуэта немного (своих забот хватает), да и выбор, признаться, невелик. Молодые российские звезды играют за океаном, юные к этому стремятся, не получая дома игровой практики. КХЛ на сегодня при всех амбициях — лига стареющих легионеров и середняков.
Этому «усредненному» составу и придется как-то проявлять себя на «Глобен Арене». Кому-то надо брать на себя бремя лидерства — еще не факт, что к концу апреля все «неприкасаемые» будут в строю или элементарно сохранят силы после окончания жесточайшего сезона. Быков и хочет проверить, на кого можно рассчитывать в атаке, если произойдет какой-нибудь форс-мажор. С обороной и проще, и сложнее — очередной вызов 36-летнего динамовца Алексея Житника, выбранного капитаном, говорит о многом.
Как ни странно, основные открытия сезона пока состоялись во вратарской линии. Но ни Галимова, ни Гелашвили, ни Проскурякова Быков пока не привлекает, отрядив в постоянные дублеры Александра Еременко молодого армейца Константина Барулина. Очевидный расчет на то, что «заграница нам поможет», как получилось в прошлом году, нынешней весной может и не сработать — чемпионат мира начинается очень рано. Неизвестно, кто из заокеанских вратарей-легионеров окажется свободен и сговорчив.
Перед «Шведскими играми» состав усилили все соперники, только вот хозяева так и не дождались долгожданного возвращения Петера Форсберга, а чешскую сборную подвел заболевший Яромир Ягр. Отсутствие этих знаменитостей, несомненно, понижает рейтинг турнира. Но не настолько, чтобы транслировать матчи с участием российской команды в записи глубокой ночью, что по непонятной традиции делает Первый канал.
Между тем победная серия российской сборной составляет 22 матча — за всю историю отечественного хоккея две серии с большим количеством побед случались только при Викторе Тихонове. Последний раз команда Быкова—Захаркина проигрывала год назад на тех же «Шведских играх», уступив 10 февраля чехам. Ныне мы с ними встречаемся 8 февраля, в последний день турнира. Рекорд сборной СССР (30 побед подряд с 10 февраля 1979-го по 20 февраля 1980-го), скорее всего, устоит.
Но в данном случае стратегия куда важнее статистики.
