Соответствующий указ вывесили на сайте главы государства. Сергей Вадимович, по мнению Виктора Федоровича, внес значительный личный вклад в развитие украино-российских межгосударственных отношений.

Местным журналистам не составило труда найти в интернете биографию Степашина, чтобы убедиться: его так поздравляют с шестидесятым днем рождения. (Статус украинской награды позволяет вручение « Заслуг» иностранцам.) Однако в период, когда отношения Киева и Москвы меньше всего напоминают дружеские, у Януковича должен появиться более чем достойный повод, чтобы украсить орденом пиджак российского высокопоставленного чиновника.

Объяснение нашлось, точнее, вспомнилось сразу. В последних числах декабря 2009-го Европа нервно ежилась от холода, а Украина с Россией выясняли, по чьей вине снова происходит безобразие — падает давление в газовой трубе. И это на фоне контракта, подписанного в январе главой «Газпрома» Алексеем Миллером и тогдашним руководителем «Нафтогаза» Олегом Дубиной при деятельном участии премьер-министров двух стран! Россия считала договор выгодным, поскольку в нем зафиксировали европейскую формулу цены, увязанную со стоимостью нефти в странах Европы. Украинская власть торжествовала: получена двадцатипроцентная скидка до конца года.

Но до конца года и до президентских выборов в Украине оставалось совсем немного. Входить в них с открытым конфликтом было прежде всего невыгодно для Юлии Тимошенко, премьера и кандидата в президенты. Все внутренние «переговорные» силы Киев бросил на нефтяное направление. А газовая тема благополучно разрешилась благодаря Сергею Степашину.

На пресс-конференции глава Счетной палаты РФ заявил: «Никакого прямого воровства в данной ситуации мы не увидели». Больше того: Степашин заверил, что его ведомство готово включиться в выполнение контрольных функций на газотранспортных системах России и Украины, но пока оснований для проверок нет. Возможно, Сергею Вадимовичу подсказывал все это собственный опыт разведчика, возможно — другой разведчик, чьи симпатии в кампании выборов в Украине находились на стороне Юлии Тимошенко…

Но сейчас — вот коллизия! — Виктору Януковичу придется лично добиваться пересмотра договора, «освященного» Тимошенко и Путиным, с новоизбранным президентом России. «На своем уровне мы исчерпали возможности дальнейшего переговорного процесса», — признался журналистам глава правления «Нафтогаза» Евгений Бакулин.

Хотя добраться до желаемых 250 долларов за тысячу кубометров непросто. Ведь весной 2010 года, в Харькове, президенты Янукович и Медведев подписали соглашения, которые вывели контракт «Газпрома» и «Нафтогаза» на межгосударственный уровень. То есть для начала придется отменять соответствующий закон, ратифицированный Радой, где сроки пребывания Черноморского флота в Крыму и цена на газ тесно связаны. И то же самое сделать Думе.

…Если выход подскажет Степашин, звание героя Украины ему гарантировано.