Российской футбольной общественности понадобилось как минимум полтора десятка лет, чтобы до нее стало доходить: чем «слабее» группа на стартовом этапе любого крупного турнира, тем хуже для сборной России. Озарило не вдруг, просто опыт накопился богатый — безотчетная радость от попадания на «проходимых соперников» перед Японией-2002, Португалией-2004, Польшей и Украиной-2012, Бразилией-2014 всякий раз оборачивалась полным конфузом.

И не то чтобы теперь, накануне жеребьевки финальной части Евро-2016 в парижском Дворце конгрессов, настрой полностью поменялся на отчаянно противоположный в духе «чем хуже — тем лучше» — получить из первой корзины явных фаворитов в лице Германии, Испании или Франции тоже не очень хотелось. Так что процедура вынимания шаров отслеживалась не без волнения. И вот, наконец, волею жребия сборной России досталось нечто среднее между «группой жизни» и «группой смерти».

Закидывания шапками не будет, коленкам тоже заранее дрожать нечего — играть можно и с номинальным фаворитом — Англией, и с ее «младшим братом» Уэльсом, и со Словакией. Есть группы менее рейтинговые, есть более серьезные, той же Украине повезло куда меньше — ей в группе «С» достались Германия, Польша и Северная Ирландия. Придется дерзать — как и командам из «группы смерти-2», собравшей под литерой «Е» Бельгию, Италию, Ирландию и Швецию.

Конечно, иные эксперты уже привели вполне логичные доводы, что из нашей группы «В» в связи с новой формулой легче выйти, чем вылететь на привычной стадии — при известных раскладах в плей-офф можно попасть и с третьего места (команд 24, после группового этапа домой должны отправиться всего 8). Но применительно к российской сборной логика если и работает, то, как правило, работает наоборот. Так что заранее угадывать будущего соперника по 1/8 не стоит — для того чтобы занять даже третье «проходное» место, надо кое-какими очками тоже разжиться. А делать это команде Леонида Слуцкого предстоит 11 июня в Марселе в матче со сборной Англии, через четыре дня — в Лилле со словаками и 20 июня под занавес группового этапа — в Тулузе с Уэльсом. С юга Франции на север, с севера снова на юг — такой вот вектор.

За Англию Роя Ходжсона — десять побед из десяти на отборочной стадии, закалка каждого футболиста самой энергозатратной и зрелищной лигой, невозможная, непреходящая тоска по большой победе, снедающая родоначальников футбола почти полвека, и вера в то, что Уэйн Руни со товарищи утолят, наконец, этот голод. За Уэльс Кристофера Коулмэна — победа в отборе над первым номером рейтинга Старого Света Бельгией, голевая жажда купленной «Реалом» за баснословные деньги главной валлийской звезды Гарета Бэйла, игровая страсть и неуступчивость дебютантов еврофинала. За Словакию Яна Козака — победа в отборочном турнире над самой Испанией, вышколенность и выстроенность игрового рисунка, неутомимость и отсутствие страха перед любым соперником. Все хотят выйти из группы, все — внимание — очень довольны жребием.

А что за Россию, за нашу родную многострадальную сборную Леонида свет спасателя Слуцкого? Возраст и опыт центральной оси, финишный рывок из четырех побед подряд, позволивший пристроиться за Австрией и опередить Швецию, бомбардирский талант «джентльмена года» Артема Дзюбы, потенциал главного тренера, положительный баланс встреч с Уэльсом и Словакией, самое знакомое стране слово из трех букв, выкрикнутое Вадимом Евсеевым прямо в камеру после судьбоносного ответного стыка в Дублине-2003? Радости есть, но в основном маленькие, больше местные, о которых большой футбольный мир понятия не имеет — как Рой Ходжсон, не ведающий, кто такой Артем Дзюба.

От России ничего, кроме правильного уныния и добросовестной скуки, соперники не ждут, и ведь не скажешь, что опыт главного тренера ЦСКА это категорически опровергает. В некоей привычности взгляда на сборную России, однако, можно увидеть и шанс — но для того, чтобы его использовать, Леониду Викторовичу, как и всем футболистам, необходимо будет подняться над собой и предстать заряженной, боевитой и не боящейся рисковать командой. Такой, какую мы видели в трех матчах на памятном Евро-2008.

Группа тогда, кстати, была самой сложной из всех, в которые мы попадали в новом столетии на чемпионатах мира и еврофиналах.

…А вдогонку парижской церемонии, теперь уже на берегу Женевского озера, в штаб-квартире УЕФА в швейцарском Ньоне, прошла жеребьевка стартового весеннего кубкового этапа Лиги чемпионов и Лиги Европы. Три пары заставили ахнуть заинтересованных болельщиков, а кое-кто заранее пригорюнился — упустившим первое место на групповом этапе по своей собственной вине лондонскому «Арсеналу» и туринскому «Ювентусу», на секундочку, достались соответственно «Барселона» и «Бавария», а парижскому ПСЖ по прихоти жребия — лондонский «Челси».

На фоне противостояний такого уровня стык питерского «Зенита» с португальской «Бенфикой» выглядит очень скромно. По оценке большинства экспертов, действующему чемпиону России из второй корзины достался самый удобный соперник, не так давно битый Питером в групповом турнире Лиги чемпионов и топ-клубом уже не считающийся. В пользу «Зенита» вроде как говорят и намеченные именно в Португалии сборы, и наличие в составе португальской диаспоры во главе с главным тренером Андре Виллаш-Боашем, и более звездный состав, половина которого, правда, «висит» на желтых карточках. В том числе Халк, без которого «Зенит» теряет половину своей атакующей мощи.

«Локомотив» планировал провести зимние сборы в Турции, и даже после известных событий и рекомендаций поначалу не хотел их отменять, но пришлось. УЕФА отказался разводить турецкие и российские клубы, и нового (после «Бешикташа») визита в Стамбул, теперь к лидеру турецкого чемпионата «Фенербахче», очевидно, избежать не удастся. «Фенер», кстати, тренирует бывший помощник Виллаш-Боаша по лиссабонскому «Порту» Витор Перейра, а погоду делают его соотечественники Бруну Алвеш и Нани, а также обладатель не менее громкого имени голландец Робин ван Перси. На групповом этапе «Фенербахче» уступил первое место скромному норвежскому «Мольде», но позади оставил «Селтик» и «Аякс», что говорит о многом.

А «Краснодар» начнет весеннюю кампанию в Праге, где его ждет обиженная армейцами Слуцкого в квалификации Лиги чемпионов «Спарта». Имя по европейским масштабам у чешского клуба не очень громкое, но «Краснодар» вовсе мало кто знает, так что в фавориты записывать подопечных Олега Кононова тоже рановато. Обе команды любят и умеют атаковать, а в следующий раунд пройдет, на мой взгляд, та, которая сумеет лучше защищаться.

Осенние успехи весной учитываться не будут. Плей-офф предъявляет совсем другой счет, и обольщаться тем, что трем российским клубам не достались команды из чемпионатов «большой пятерки», вряд ли стоит. У соперников зимних каникул нет, и одного этого фактора хватает, чтобы оптимизм проявлять очень сдержанно.

А вообще среди комментариев, посвященных столь значимым в футболе событиям и в которых недостатка не было, я бы выделил слова Леонида Слуцкого. Он сказал, что о силе или слабости группы можно будет судить лишь тогда, когда матчи будут сыграны.

Да, осторожно сказано. Но мудро.